ARTIGO 76 - A gordura abdominal e o tamanho do cérebro

Um acúmulo excessivo de gordura pode estar relacionado à redução do tamanho do cérebro e da massa cinzenta. Pesquisadores das Universidades College London e Loughborough, ambas no Reino Unido, identificaram uma ligação surpreendente entre o tamanho da cintura e a estrutura cerebral.

De acordo com o estudo publicado no periódico científico Neurology, indivíduos com excesso de gordura abdominal apresentaram um cérebro menor e com menos matéria cinzenta.

Duas pesquisas foram conduzidas com base em dados genéticos e de saúde de mais de 6 mil britânicos com idade média de 55 anos. Os resultados indicaram que pessoas com Índice de Massa Corporal (IMC) elevado apresentaram volumes cerebrais ligeiramente menores. Para aqueles com IMC alto e um Relação Cintura-Quadril (RCQ) elevada, o volume cerebral era ainda menor, com apenas 786 centímetros cúbicos de matéria cinzenta.

Enquanto isso, indivíduos com peso saudável apresentaram uma média de 798 centímetros cúbicos e aqueles com IMC alto, mas sem RCQ elevado, tinham 793 centímetros cúbicos. Curiosamente, a substância branca não pareceu ser afetada pelo excesso de gordura.

O pesquisador Mark Hamer afirmou que embora o estudo tenha constatado que a obesidade está ligada a menores volumes de matéria cinzenta, ainda não está claro se as anormalidades estruturais no cérebro causam a obesidade, ou se é o contrário.

Ele também destacou que foram encontradas associações entre a obesidade e o encolhimento em regiões específicas do cérebro. Isso exigirá mais análises, mas pode ser que algum dia medir o Índice de Massa Corporal (IMC) e a Relação Cintura-Quadril (RCQ possa ajudar a determinar a saúde cerebral.

Como um dos estudo analisou apenas a gordura corporal e imagens cerebrais em um único ponto no tempo para todos os participantes, também é possível que o efeito reverso esteja ocorrendo e que as mudanças no cérebro sejam responsáveis por alterar os hábitos alimentares e a saciedade, e portanto, levando ao aumento de gordura corporal. Isso também significa que o estudo não pode explicar quais efeitos a mudança na matéria cinzenta pode ter.

Embora a matéria cinzenta esteja envolvida no processamento de recompensa e em certos aspectos do controle de comportamento, não está claro se a gordura corporal é responsável por essas mudanças na matéria cinzenta ou o resultado delas.

Para descobrir isso, os pesquisadores teriam que acompanhar as mesmas pessoas ao longo do tempo e registrar as mudanças no peso corporal e no volume cerebral.

Segundo Hamer, seria interessante observar se a perda de peso induzida experimentalmente tem, de fato, impacto nas mudanças cerebrais. (No entanto, é improvável que isso aconteça, dada a complexidade e o tempo necessários para examinar dezenas de milhares de pessoas ao longo de anos ou até décadas).

Os efeitos do decréscimo de matéria cinzenta associado ao excesso de gordura em relação a comportamentos e problemas de saúde mais graves ainda são desconhecidos. Enquanto alguns estudos sugeriram que a obesidade pode proteger contra a demência, esta nova pesquisa apresentou resultados opostos.

De acordo com o pesquisador, o estudo sobre os efeitos da gordura corporal no tamanho do cérebro tem sido inconclusivo. Contudo, os últimos estudos examinaram um grande grupo de pessoas e descobriu que a obesidade, especialmente a gordura abdominal, pode estar associada à redução do volume cerebral.